18 апреля 1906 года в 5:12 утра в Сан-Франциско произошло сильное землетрясение. Эпицентр находился всего в трех километрах от города. Магнитуда составляла около 7,7. Это землетрясение ощущали от от Орегона до Лос-Анджелеса. После толчков Сан-Франциско поглотили пожары. В результате погибло около 3000 человек, от 225 до 300 тысяч человек остались без крова. В городе были полностью разрушены около 80% зданий.
Основной ущерб был нанесен не подземными толчками, а именно последовавшим после них пожарами.
Около 4000 военных были переброшены в Сан-Франциско, однако военное положение объявлено не было. Военные подчинялись гражданским властям. Они помогали бороться с последствиями стихии.
Материальный ущерб от землетрясения составил более 500 000 000 долларов.
Фотографии Арнольда Генте, Джорджа Р. Лоуренса и других фотографов, показывают огромные разрушения и масштабы трагедии.