Северный Стаффордшир - в прошлом один из центров производства керамики

Искусство изготовления керамики известно с древних времен. Однако первый настоящий фарфор был изготовлен в Китае только во время династии Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.). На протяжении более чем тысячелетия китайским ремесленникам удавалось сохранить рецепт в секрете, позволяя экспортировать дорогостоящий китайский фарфор в Европу, пока не произошел прорыв на немецком заводе в Дрездене в начале 18 века. В течение нескольких лет фарфоровые заводы возникли вокруг Баварии и Неаполя и многих других мест. В Великобритании Северный Стаффордшир стал центром производства керамики.

Гончарная промышленность Стаффордшира была сосредоточена вокруг шести городов: Тунстал, Бурслем, Хэнли, Сток, Фентон и Лонгтон, которые теперь составляют город Сток-он-Трент. Этот регион был известен как Potteries (Гончарни). Многие из мировых инноваций в гончарном производстве были придуманы именно здесь.

Гончарные мастерские Стаффордшира обжигали свои изделия в печах, имеющих форму бутылки - с толстым круглым основанием и сужающейся дымовой трубой. В период расцвета в шести городах было более 4000 бутылочных печей.

Каждый обжиг требовал 14 тонн угля. Этот процесс был крайне неэффективным и расточительным. А вся местность в округе была укутана густым смогом от сгоревшего угля. В Лонгтоне, городе с большим количеством бутылочных печей, местные жители говорили, что «это был прекрасный день, если у вас получилось рассмотреть другую сторону дороги». Когда бутылочные печи горели, было почти невозможно увидеть вашу руку вытянутую перед лицом.

Конец для бутылочных печей пришел в 1960-е годы, когда общество стало осознавать колоссальный вред для окружающей среды, наносимый таким производством. Большинство существующих бутылочных печей были снесены. Сегодня в Сток-он-Трент сохранились только 47 таких печей.