Шрамы Первой мировой войны: Поле битвы Верден

Одним из самых долгих и смертоносных сражений в Первой мировой войне было сражение за небольшой участок земли в северо-восточной Франции, недалеко от коммуны и города Верден. Битва при Вердене длилась более 300 дней с 21 февраля 1916 года по 19 декабря 1916 года. По некоторым данным в этом сражении погибли, были ранены или пропали без вести более 700 тысяч человек.

Нападение на Верден произошло из-за хитрого плана главы Генштаба Германии фон Фалькенхайна. Верден не был стратегически важен для немцев, но имел историческую ценность для французов. В районе Вердена находилось двадцать крупных и сорок мелких фортов, которые защищали восточную границу Франции на протяжении веков. Фалькенхайн знал, что французы просто не могут позволить этим фортам попасть в руки врага из-за национального унижения, которое последует за этим. Фалькенхайн считал, что Франция будет сражаться за этот участок земли до последнего человека и понесет огромные человеческие потери, такие большие потери, что это изменит ход войны. Его план состоял в том, чтобы не захватить город, а просто убить как можно больше французов.

В первый же день немцы отправили 140 000 солдат, чтобы напасть на французский город, их поддерживали 1200 артиллерийских орудия, которые выпустили сотни тысяч снарядов в районе Вердена. В течение следующих одиннадцати месяцев две армии выпустили друг по другу около 65 миллионов артиллерийских снарядов, которые не только уничтожили обе армии, но и полностью опустошили землю. Снарядов было выпущено так много, что вершина одного из холмов исчезла.

Огромное количество артиллерии разорвало землю, превратив ее в грязевую пустошь. Леса были уничтожены. Даже сегодня почва загрязнена тяжелыми металлами, такими как медь, свинец и цинк, и ядовитыми химикатами, такими как мышьяк и перхлорат аммония, которые использовались в оболочках детонаторов. Миллионы неразорвавшихся снарядов все еще засоряют регион.

Что касается войны, Фалькенхайн серьезно недооценил французов, для которых победа любой ценой была единственным способом оправдать уже принесенные жертвы. К июлю усиленная контратака французской армии заставила немцев перейти к обороне. К тому времени война затянулась настолько, что победа при Вердене стала вопросом престижа Германии, как и для французов. В декабре 1916 года немецкая оборона рухнула, а выжившие немцы были взяты в плен. После неудачи в Вердене Фалькенхайн был снят со своего поста.