Гриффит Дженкинс Гриффит: скандальное преступление миллионера из Лос-Анджелеса

Гриффит Дженкинс Гриффит около 1900 года, незадолго до того, как предстал перед судом за покушение на убийство своей жены

Мэри Агнес Кристине Гриффит было тридцать девять. Набожная католичка, она была дочерью Луиса Месмера, владельца отеля «Соединенные Штаты», одного из лучших в Лос-Анджелесе. Она унаследовала ценный участок земли в центре города от местного бизнесмена Андре Брисвальтера, друга семьи, который умер в 1885 году, что сделало ее такой же богатой, как и ее муж, если не богаче. Заголовок газеты описывал их брак в 1887 году как «Союз двух очень богатых семей Лос-Анджелеса». 

Гриффит вернулся в комнату с молитвенником Тины и вручил его ей.  

«Встань на колени, — сказал он, — и поклянись ответить на несколько вопросов». 

Она была поражена и сделала, как ей сказали. Стоя на коленях, она увидела, что он держит в руках револьвер Smith & Wesson.

«Закрой глаза», - приказал он. Она прошептала молитву, когда он полез в карман и вытащил листок бумаги. «Я меткий стрелок», - напомнил он ей и начал читать свои вопросы.

«Ты отравила Андре Брисуолтера?», - задал он первый вопрос. Его официальной причиной смерти назвали заражения крови, вызванное инфекцией, но Гриффит, казалось, был убежден, что виновата его жена. Она заверила его, что не имеет никакого отношения к его смерти.

Гриффит потребовал сообщить, пыталась ли она когда-либо отравить его.

«Ты же знаешь, что нет, папочка. Я никогда не тронула бы ни волоска на твоей голове».

Его третий вопрос: изменяла ли она ему когда-нибудь?

«Ты же знаешь, что я этого не делала», - взмолилась она.

Он нажал на спусковой крючок.

=====

Прошел день, прежде чем новость о стрельбе появилась в прессе. Детали были отрывочны. Тина находилась в больнице в критическом состоянии. Ходили слухи, что ее застрелил муж или она пыталась покончить жизнь самоубийством. Когда репортер лос-анджелесской газеты Evening Express встретился с Гриффитом, он заявил, что стрельба была «чисто случайной», а раны его жены были легкими. Его спросили, он ли стрелял в свою жену. Он ответил отрицательно. «Между мной и моей женой никогда не было никаких проблем», — настаивал он.

Вырезка из газеты San Francisco Call от 3 ноября 1903 года

Совсем скоро газеты по всей территории Соединенных Штатов написали про эту историю. Гриффит выстрелил своей жене в лицо с близкого расстояния. Тина Гриффит вскочила на ноги, закрыла окровавленное лицо руками и, пытаясь спастись, выпрыгнула в окно, выбив окно с сеткой. Она упала на крышу крыльца в четырёх метрах ниже, сломав лопатку. Ей удалось открыть окно и пролезть в номер на втором этаже отеля, где персонал пришел ей на помощь.

Пуля попала во внешний край ее глазницы и разломилась надвое. Один осколок рассек ей лоб, но не пробил череп. Другая застряла в правом глазу и его пришлось удалить. Она была «обезображена на всю жизнь», как выразился один из репортёров, и ей повезло, что она осталась жива. Если бы она не повернула голову за долю секунды до выстрела, рана, скорее всего, была бы смертельной.

Лежа на больничной койке, Тина дала показания. Однако сам Гриффит продолжал настаивать, что стрельба была несчастным случаем. Он рассказал журналистам, что его жена уронила револьвер, когда собирала вещи, и он выстрелил.

Гриффит Гриффит (да, именно так его звали) был арестован, обвинен в покушении на убийство и освобожден под залог в 15 000 долларов в ожидании суда.

«Весь социальный и деловой мир взбудоражен сплетнями», - написали в газете Evening Post-Record. Стрельба была «одним из самых сенсационных событий, которое за последние годы всколыхнуло высшие слои общества Лос-Анджелеса». Все, кто следил за этим делом, задались вопросом: может ли человек с такими деньгами и властью быть осужден и отправлен в тюрьму?

=====

Гриффит Гриффит, родившийся на ферме недалеко от Кардиффа (Уэльс), эмигрировал в США в 1866 году в возрасте шестнадцати лет. После изучения журналистики и работы на пивоварне он отправился на запад, где писал про горнодобывающую отрасль в газетах Сан-Франциско. Он заработал репутацию эксперта в отрасли и вскоре занялся рискованным бизнесом по продвижению рудников и продаже акций. «Иногда я зарабатывал», - сказал он журналисту, - «а иногда проигрывал».

Удачные инвестиции в мексиканские серебряные рудники позволили ему купить обширное ранчо недалеко от Лос–Анджелеса - большей части которого суждено было стать Гриффит-парком - и он переехал туда в 1882 году.

Его женитьба пять лет спустя стала сделала его намного богаче. Брат Тины, Джозеф Месмер, позже назвал его «притворяющимся миллионером», который видел в его сестре не более чем «ценный приз». В какой-то момент Гриффит даже разорвал помолвку, обвинив семью Месмер во вмешательстве в их дела и попытке утаить часть ее активов. Спор был разрешен, и незадолго до свадьбы право собственности на все имущество Тины перешло к Гриффиту, в соответствии с распространенной в то время практикой, когда невеста приносила в брак приданое.

Он был «мастером уклонения от уплаты налогов», как писали в газетах того времени, и прославился тем, что ловко вводил в заблуждение оценщиков, которые пытались подтвердить стоимость и масштабы его собственности.

Своеобразная манера вести дела однажды могла стоить ему жизни. Он выступил против Фрэнка Беркетта, британского иммигранта, в судебном разбирательстве по поводу просроченной арендной платы. В 1891 году, проиграв в суде, Беркетт подкараулил Гриффита и выстрелил ему в лицо зарядом мелкой дроби. Гриффит, получивший лишь легкое ранение, смог убежать, а Беркетт застрелился. Расследование пришло к выводу, что Беркетт намеревался убить Гриффита, но по ошибке зарядил свой пистолет мелкой, менее смертоносной дробью.

Гриффит вступил в клуб бизнесменов Лос-Анджелеса «Джонатан», но так и не появился там. Он был тщеславным и хвастливым, слишком много пил и бубнил о том, какой он богатый, важный и щедрый. Он требовал называть его «полковник», хотя были сомнения, что он когда-либо служил в армии. Гриффит утверждал, что был заметным и важным человеком. «Моя жизнь все время в опасности», - признался он одному знакомому. Он был настолько убежден, что его пытались убить убийцы-католики, что иногда обвинял барменов и официанток в отравлении его напитков. Люди, знавшие его, смеялись над его теориями заговора и считали его чокнутым.

=====

Обе стороны привлекли адвокатов для участия в судебном процессе в феврале 1904 года. Семья Месмер наняла Генри Гейджа, бывшего губернатора Калифорнии, возглавить обвинение. Гриффит нанял самых дорогих адвокатов в городе для своей защиты. Тина давала показания в черной вуали, закрывавшей ее лицо, чтобы скрыть шрамы и стеклянный глаз. По ее словам, пара часто ссорилась – из-за его пьянства, ее католицизма, его бредовых идей о заговоре с целью его отравления. Он обвинял ее во флирте с другими мужчинами и интрижках. После многочасового перекрестного допроса она упала в обморок, и ее пришлось выносить из зала суда.

Не в силах опровергнуть ее историю, защита изо всех сил пыталась доказать, что Гриффит был невменяем, когда нажимал на курок. Тину попросили повторить первые слова, которые она произнесла, когда врач прибыл в отель, чтобы обработать ее раны: «О, полковник сумасшедший, он наверняка сумасшедший».

Деловые партнеры и знакомые описывали его запойное пьянство, эксцентричное поведение и растущую паранойю по поводу того, что католики замышляют его убить. Вереница медицинских экспертов диагностировала у него то, что они назвали «хроническим алкогольным помешательством». Обвинение привлекло собственных экспертов, которые обследовали Гриффита и были убеждены, что он вменяем.

Присяжные заседатели – все мужчины – совещались шесть часов, прежде чем вернуться с компромиссным вердиктом. Они отклонили заявление о невменяемости и признали Гриффита виновным в менее серьезном преступлении - нападении с применением смертоносного оружия. Газета Evening Post-Record, возмущенная тем, что она сочла пародией на правосудие, опубликовала новость под заголовком «Фарс с судом над богачом окончен».

=====

Судья был возмущен не меньше прессы, но был вынужден приговорить Гриффита к максимальному наказанию – двум годам тюремного заключения и штрафу в размере 5000 долларов. Он провел почти год в окружной тюрьме, пока шло расследование. После суда он попал в государственную тюрьму Сан-Квентин, к северу от Сан-Франциско. Он отсидел еще двадцать месяцев, прежде чем был условно-досрочно освобожден в декабре 1906 года.

Фотография Гриффита, сделанная при его поступлении в государственную тюрьму Сан-Квентин в 1905 году

Тина Гриффит получила развод по причине жестокости и единоличную опеку над пятнадцатилетним сыном Ванделлом. Она получила единовременное возмещение, эквивалентное примерно 2 миллионам долларов сегодня. Она так и не вышла повторно замуж и жила в Лос-Анджелесе до своей смерти в 1948 году.

Гриффит вышел из Сан-Квентина богаче, чем когда-либо, благодаря умелому ведению его бизнеса сестрой, пока он находился за решеткой. Он опубликовал книгу, осуждающую ужасающие условия содержания в американских тюрьмах. Он умер в 1919 году в возрасте шестидесяти девяти лет.