Встреча настоящего и будущего: рукопожатие молодого Билла Клинтона и президента Джона Ф. Кеннеди

Встреча проходила на фоне триумфального европейского турне Кеннеди, которое завершилось его знаменитой речью «Я — берлинец» (нем. Ich bin ein Berliner), произнесённой перед 450-тысячной толпой в Западном Берлине. Но в тот июльский день Кеннеди говорил не о международной политике, а о значении общественной службы, обращаясь к куда меньшей аудитории — к молодым людям, собравшимся перед ним. Президент также не упустил возможности похвалить их за принятие резолюции о гражданских правах. Он отметил, что всего за несколько дней до этого на ежегодной встрече Национальной ассоциации губернаторов аналогичная резолюция так и не была принята из-за глубоких разногласий по этому вопросу.

После своей речи Кеннеди сошёл с трибуны и начал общаться с ребятами. Шестнадцатилетний Билл Клинтон, будучи юным, но уже решительным, сделал всё возможное, чтобы оказаться в числе тех, с кем президент пожал руки. Позже он вспоминал этот момент с улыбкой: «Я был где-то третьим или четвёртым в очереди… в общем, пришлось немного потолкаться, чтобы пробиться вперёд».

Эта короткая встреча длилась лишь несколько секунд — крепкое рукопожатие, пара слов, и Кеннеди уже перешёл к следующему студенту. Но её влияние на Клинтона оказалось неизмеримо больше, чем можно было предположить. Его товарищи по Boys Nation быстро заметили, как загорелись глаза молодого Билла. В автобусе, который вез участников программы обратно в общежитие, он не мог удержаться от обсуждения произошедшего. Джим Рамстад, который впоследствии станет конгрессменом от Миннесоты, вспоминал, как Клинтон повернулся к нему и с абсолютной уверенностью произнёс: «Когда-нибудь я займу его место».

Этот момент стал отправной точкой для юного Клинтона. Тогда он, возможно, ещё не знал, насколько долгим и сложным будет путь к президентскому креслу, но его решимость уже не оставляла сомнений.